在紫微斗數命理學中，有一個非常重要的概念，就是”四化“，它們分別是化祿、化權、化科、及化忌， 所謂四化就是星耀的氣化，變化，變動，就是星耀逢天干牽動而性情義理向好或向壞方向發展變化的四種不同結果，星耀配合四化斷吉凶，星耀為體，四化為用。
化祿:五行屬金，代表西方，主秋天。秋天為萬物收成之時，為採摘收貨而得利，故化祿主忙碌，收穫，得利，財祿，財運，享受，人緣，貴人，解厄，情緣，才藝，聰明，化祿是慾望因源，是事情往好的方向發展的跡象。大致是向著“利益”、“金錢”、“滿足”、“愉悅”的方向變化，一般表示星曜得到了利益。
化權：五行屬火，代表南方，主夏天。火有火炎上之勢，故化權主勢力，爭執，權勢，固執任性，霸道，成就，掌權，力爭上游，好高，愛面子，不服輸，才幹，技術，權威，原則，化權是事情落實的一個表象。大致是向著“權力”、“地位”、“努力”、“穩定”的方向變化，一般表示星曜獲得了權力。
化科：五行屬木，代表東方，主春天。春木生生不息，正在萌芽，故科主生長，教化，功名，名聲，善緣，貴人，名譽，平順，井井有條，氣質好，斷斷續續，舊事重提，藕斷絲連，化科是努力付出之後所能得到的協助和福利。大致是向著“知名度”“學識”“風度”的方向變化，一般表示這顆星曜有才華、不隨波逐流，且獲得了知名度。例如：夫妻宮化科代表另一半氣質好，有學術或技術上的名氣。若再有桃花星容易有情人，分分合合，同事也代表是老情人藕斷絲連。
化忌：五行屬水，代表北方，主冬天。冬天天寒地凍，萬物沉靜。故化忌主收藏，凋謝，不順，情義，管束，凶險，災禍，破財，變遷，虧欠，沉迷，自卑，疾病，六親刑剋，車禍，官非，是非。化忌是前世的冤家，是悲劇的源泉，是人生的遺憾之處。大致是向著“不滿足”“不舒服”“不高興”“不開心”的方向變化，表示星曜的某些利益受到損害，並因此產生不滿。
首先，四化代表變化，所以命宮有“四化”的人，在一生之中，其相貌和性格上的變化都是比較大的。簡單來說，命宮有化祿，每隔一個大限，相貌都會變得親切一些、隨和一些；命宮有化權，每過一個大限，相貌都會變得嚴肅一些；命宮有化科，每過一個大限，相貌都會變得斯文一些；命宮有化忌，隨著年齡的增長，相貌會變得糾結一些，五官顯得緊湊，看起來總有些不開心、不高興。
實際算命中，“四化”至少可以分為三組：原局四化，大限四化、流年四化。“原局四化”也稱“生年四化”，影響最大、最長久。由於篇幅所限，本書主要講解“生年四化”，對“大限四化”和“流年四化”涉及較少。但是，這並不代表“大限四化”和“流年四化”不重要，事實上，在推斷大限、流年的時候，原局四化、大限四化、流年四化三者是要共同研究的，因為它們存在互相影響，並因此而造成許多不同的結果，這是紫微斗數學習的一個重點，也是一個難點。想要把三組四化星都分析透徹，必須要一步步來，先把原局四化搞清楚。
我們在進入紫微斗數領域前，須要徹底瞭解四化的功能，才能使類似硬體裝置的星曜有了生命力的軟體，四化星嚴格說起來算是四顆甲級助星，它必須伴隨著它所轉化的主星而顯現出不同的特質，像是星曜的靈魂，在四化星落定後，則能使命盤動了起來，也會決定人生走向。